Они встретились не в кафе и не в парке, а в виртуальном ущелье на карте "Древние руины". Он играл за эльфа-следопыта, она — за целительницу. Сначала это была просто случайная команда в рейтинговом матче. Он рвался вперёд, она едва успевала его лечить, сердясь в голосовом чате на его безрассудство. Но когда противники окружили их у последней контрольной точки, и казалось, поражение неминуемо, они неожиданно сработались. Её щит лёг на него в идеальный момент, его выстрел из лука сразил двух врагов одновременно. Они выиграли.
С тех пор "случайные" встречи в игре стали закономерностью. Общение перетекло в Discord. Голоса в наушниках заменили обычные разговоры. Они узнавали друг друга по интонациям в моменты стресса, по тихому смеху после удачной шутки, по молчаливому пониманию, когда нужно было просто сосредоточиться.
Их первый "оффлайн" был больше похож на рабочий выезд: два ноутбука в одной комнате отеля во время крупного киберспортивного турнира. Вместо ужина при свечах — пицца на скорую руку между тренировочными боями. Но именно тогда, украдкой наблюдая, как она морщит лоб, полностью погружённая в игру, он понял, что это и есть самое настоящее свидание.
Их роман развивался между пабами, стримами и дедлайнами. Признание в чувствах прозвучало не в романтичной обстановке, а в разгар жаркого спора о балансе нового патча. "Знаешь, — вдруг сказал он, отвлекаясь от графиков урона, — я бы проиграл все турниры мира, лишь бы слышать, как ты злишься на мой неосторожный заход".
Они не гуляли, держась за руки. Их руки были заняты мышками и клавиатурами. Но их пальцы танцевали синхронно в виртуальных мирах, создавая свою собственную, странную и прекрасную гармонию. Их любовь была тихой — без громких слов, но с идеально выверенными действиями. Когда у неё случался проигрышной ряд и падала мотивация, он без лишних вопросов садился рядом и запускал приватный сервер, чтобы просто потрениться вместе. Когда он срывал голос, крича на стриме, на кухне уже стоял приготовленный ею стакан тёплого чая с мёдом.
Их свадьбу сыграли дважды: один раз в мэрии, среди близких, а второй — для своих зрителей, в любимой игре, устроив виртуальное пиршество в замке, который когда-то отвоевали вместе. Гостями были их аватары, а подарками — редкие внутриигровые предметы. Для кого-то это могло показаться странным, но для них это было самой искренней и подлинной реальностью.
Теперь они живут в одной квартире, где в соседних комнатах горят мониторы. Иногда ночью, закончив стримы, они выходят на балкон. Молча смотрят на огни города, которые издалека напоминают скопление точек на мини-карте. Им не нужно много говорить. Они просто знают, что в любой игре, и в самой жизни, они — идеальный дуэт, где один всегда прикроет спину другого.
